નાગ પૂજા અથવા સર્પ પૂજા (ઓફિઓલોટ્રી તરીકે પણ ઓળખાય છે) એ વિશ્વની સૌથી જૂની અને સૌથી વધુ વ્યાપક ધાર્મિક પ્રથાઓમાંની એક છે. શરૂઆતના માણસોના મનમાં પ્રકૃતિ અને શક્તિશાળી પ્રાણીઓનો ડર હતો, એવી લાગણી સાથે કે તેઓ તેમના કરતા વધુ મજબૂત અને સમજદાર છે અથવા ટૂંકમાં: વિચિત્ર. આ સાપ અથવા સર્પ માટે ખાસ કરીને સાચું હતું કારણ કે તેની ઝડપી, રહસ્યમય, છતાં કોઈ પણ પગ અથવા પાંખો વગરની આકર્ષક ગતિવિધિઓ,તેની આકર્ષક આંખો, ઝડપથી અદૃશ્ય થઈ જવાની શક્તિ, તેની ચામડી ઉતરવી જે અમરત્વની નિશાની આપે છે અને તેના ડંખના ઘાતક પરિણામો.
આ તમામ લાક્ષણિકતાઓએ આકર્ષણ, ભય અને આદરની મિશ્ર લાગણીઓ ઉત્પન્ન કરી. જેના કારણે સર્પ પૂજાની શરૂઆત થઈ, અને ઘણી દંતકથાઓ અને લોકકથાઓનો વિષય બન્યો. પ્રાણીઓની પૂજા કરતા સંપ્રદાયોમાં, જેમ કે નાગ સંપ્રદાય સર્પોની પૂજા કરે છે. સામાન્ય રીતે તેના અનુયાયીઓ વચ્ચે પ્રાણીની જાદુઈ શક્તિઓ, પરોપકાર, ઉપચાર શક્તિઓ, શાણપણ અને ગુપ્ત ઉચ્ચ જ્ઞાનના કબજામાં મજબૂત માન્યતા જોવા મળે છે. પ્રાચીન વિશ્વમાં સર્પ પૂજા અરેબિયા, પર્શિયા, એશિયા માઇનોર, સીરિયા, ઇજિપ્ત, ઇટાલી, ગ્રીસ, ઉત્તર અને પશ્ચિમ યુરોપના ઘણા ભાગોમાં, વર્તમાન લેટિન અમેરિકન રાષ્ટ્રો, ચીન, શ્રીલંકા અને જાપાનમાં લોકપ્રિય અને સાર્વત્રિક રીતે પ્રચલિત હતી. જો કે, નાગ – નાગા સંપ્રદાય ભારતમાં વિશેષ મહત્વ ધારણ કરે છે, અને અન્ય રાષ્ટ્રોથી વિપરીત તે ઘણી રસપ્રદ વિવિધતાઓ સાથે વધુ વિકસિત સ્વરૂપ ધારણ કરે છે અને તે પણ વધુ વ્યાપક રીતે વિતરિત કરવામાં આવ્યું હતું. ભારત પણ એક એવો દેશ છે જ્યાં હંમેશા વિવિધ પ્રકારના સાપનું વ્યાપક વિતરણ હતું,
નાગાઓના શાબ્દિક સંદર્ભો ———–
પ્રાચીન ભારતીય ગ્રંથો, જેમ કે વેદ, મહાકાવ્યો, સૂત્રો અને અન્ય ઘણા સાહિત્યમાં નાગા પૂજા સંપ્રદાયના અસંખ્ય સંદર્ભો છે. જ્યારે નાગની પૂજા ઋગ્વેદમાં તેના પ્રારંભિક તબક્કામાં હતી , તે યજુર્વેદમાં વિવિધ બલિદાનની વસ્તુઓની અર્પણ સાથે પૂજાનો નિયમિત પદાર્થ બની ગયો હતો . ઋગ્વેદિક શબ્દ Ahi Budhyna , જેનો અર્થ થાય છે “દીપનો સર્પ” સર્પના અલંકારિક સ્વરૂપ સાથે, વાતાવરણીય દેવતાનું પ્રતિનિધિત્વ હોઈ શકે છે. અથર્વવેદ નાગ પૂજાની વધુ વિગતો આપે છે અને તે સાપ સામેના અનેક આભૂષણો અને મંત્રોથી ભરપૂર છે અને અગ્રહાયણ/માર્ગશીર મહિનામાં પૂર્ણિમાના દિવસે નાગ દેવતાની કૃપા મેળવવા માટેના સંસ્કારનું પણ વર્ણન કરે છે. અથર્વવેદમાં ઘણા સાપ દેવતાઓના નામનો પણ ઉલ્લેખ છે (જેમ કે અસિતા, રભરુ, કૈરતા, પ્રસ્ના, અપોદકા, તૈમાતા વગેરે) ના નામોનો પણ ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે અને કેટલીકવાર તેમને ગંધર્વો, યક્ષો (પુણ્યજન), અપ્સરાઓ સાથે સાંકળે છે:
ગન્ધ્રવપ્સરાસઃ સર્પાણદેવપુણ્યજનનપિત્રેણ |
આવા પાંચ સાપ દેવતાઓ તિરાસ્કિરાજી, પ્રદાકુ, સ્વજો, કલમાસાગ્રીવો અને સ્વિત્રો દક્ષિણ, પશ્ચિમ, ઉત્તર, પૂર્વ અને ઉપરના સૈકામાં ના સંરક્ષક હોવાનું માનવામાં આવે છે. અથર્વવેદમાં વિસાલના વંશજ તરીકે વર્ણવેલ પ્રખ્યાત તક્ષકનો પ્રથમ ઉલ્લેખ છે ( તક્ષકો વૈસલ્યો ). મહાકાવ્યો ( મહાભારત અને રામાયણ ) પણ વિવિધ રીતે નાગાઓના સંદર્ભોથી ભરેલા છે. ઈરાવતીના પુત્ર ધૃતરાષ્ટ્રને વિરાજ (બ્રહ્માંડ) માંથી ઝેર (નાગનું નિર્વાહ) દૂધ પીવડાવનાર વ્યક્તિ કહેવાય છે અને મહાભારતમાં નાગોમાં શ્રેષ્ઠ તરીકે તેનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે. મહાભારતમાં અન્ય નાગના નામનો પણ ઉલ્લેખ છેમણિમત , એવી માન્યતાનો સંકેત આપે છે કે સાપ તેમના હૂડ પર ઝવેરાત ધારણ કરે છે. આ માન્યતા પ્રાચીન છે, અને વરાહમિહિર કહે છે તેમ “ તક્ષક અને વાસુકીના વંશના સાપ અને મરજીથી (કમાગહ) ફરતા સાપની હૂડમાં ચળકતા વાદળી રંગના મોતી હોય છે ” ( બ્રહ્તસંહિતા , LXXXXI, 25).
વૈદિક અને ઉત્તર વૈદિક દેવતાઓમાં નાગાઓએ ખૂબ જ મહત્ત્વનું સ્થાન મેળવ્યું, અને ગૃહ્ય સૂત્રોમાં સર્પાબલી તરીકે ઓળખાતી ધાર્મિક વિધિનો સમાવેશ થાય છે, જે એક વાર્ષિક સંસ્કાર હતો જે વરસાદની ઋતુ દરમિયાન ચાર મહિના સુધી ચાલતો હતો અને ખાસ કરીને બે ગણા માટે યોજવામાં આવતો હતો.
કારણો: નાગાઓનું સન્માન કરવું અને તેમની પાસેથી તમામ દુષ્ટતા દૂર કરવી. અષ્ટનાગની પૂજા કરવાની પરંપરા ( તક્ષક, વાસુકી, અનાતા/શેષ, કર્કોટક, શંખાપાલા, ગુલિકા, પદ્મ અને મહાપદ્મા ), અને મનસા (સાપની દેવી, જે આજે પણ પશ્ચિમ બંગાળ અને ઓડિશામાં ખૂબ જ લોકપ્રિય છે)ની પૂજા કરવાની પરંપરા, અને નાગ પંચમીનો દિવસ (શ્રાવણ મહિનામાં) એ આધુનિક દિવસની સાતત્ય છે —સર્પાબલી વિધિ.
હિંદુ ધર્મ ઉપરાંત, નાગાઓએ બૌદ્ધ ધર્મ, જૈન ધર્મ, શીખ ધર્મ અને અન્ય સ્થાનિક અને પ્રાદેશિક સંપ્રદાયોમાં પણ મહત્ત્વનું સ્થાન મેળવ્યું છે, જે તેમના ધાર્મિક સ્મારકો, શિલ્પો, ચિત્રો, સાહિત્ય, પરંપરા અને લોકકથાઓ પરથી સ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ થાય છે. બૌદ્ધ ગ્રંથ કુલ્લવાગ્ગા (v. 6) સાપ રાજાઓની ચાર જાતિઓનું નામ આપે છે જે છે: વિરુપાખ્ખા, એરાપથા (એલાપાત્રા), ચાબ્યપુટ્ટ અને કાન્હાગોતમકા , જેમાંથી પ્રથમ બે ઘણા બૌદ્ધ ગ્રંથોમાં જાણીતા છે. બૌદ્ધ ગ્રંથો નાગ વડાઓ મુકાલિંડા, અપલાલા, કાલિયા વગેરેનો પણ ઉલ્લેખ કરે છે જેઓ વિવિધ સંદર્ભોમાં બુદ્ધને આદર આપે છે. એ જ રીતે મથુરામાં નાગા કાલિયા પર કૃષ્ણનો વિજય, વધુ આદિમ નાગ સંપ્રદાય પર કૃષ્ણ સંપ્રદાય (વૈષ્ણવવાદ)ના વર્ચસ્વની વાત કરે છે.
રસપ્રદ વાત એ છે કે ભારતમાં બ્રિટિશ સરકાર દ્વારા તૈયાર કરાયેલ ૧૮૯૧ ની વસ્તી ગણતરીના અહેવાલમાં દેશના વિવિધ ભાગોમાં સર્પ પૂજા કરનારાઓની સંખ્યા અને વિતરણનો વિગતવાર અહેવાલ છે. તે સમયે “આગ્રા અને અવધના સંયુક્ત પ્રાંતોમાં અન્ય જૂથો સાથે નાગાના ૩૫,૩૫૬ ઉપાસકો અને સાપના નાયક ગોગા પીરના ૧૨,૨૯૧ ઉપાસકો હતા, પંજાબમાં ૩૫, ગોગા-ગુગાની પૂજા કરતા હતા.
જેમ્સ ફર્ગ્યુસન તેમના પુસ્તક “વૃક્ષ અને સર્પની પૂજામાં મણિપુર અને સંબલપુર (ઓરિસ્સા)માં જીવંત સાપની પૂજા વિશે લખ્યું છે. કાલિકટ ખાતેના એક સાપ મંદિરમાં ઘણા જીવંત કોબ્રાને રાખવામાં આવ્યા હતા. જેની પુજારીઓ અને ઉપાસકો દ્વારા કાળજી લેવામાં આવી હતી. સાપને સાવધાનીથી સુરક્ષિત રાખવામાં આવ્યા હતા અને જેઓ તેમને ખવડાવતા હતા તેઓ દ્વારા તેમને સંભાળવાની અને ગળામાં હાર બનાવવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. તેઓ પૂર્વજોની આત્માઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા હતા.
આઇકોનોગ્રાફિક ડેવલપમેન્ટ
પ્રાચીન વૈદિક અને અન્ય સાહિત્ય ઉપરાંત મધ્યયુગીન યુગના ગ્રંથો કે જે નાગા પૂજાના અસંખ્ય વર્ણનો આપે છે, એવા એપિગ્રાફિક રેકોર્ડ્સ પણ છે જે નાગાઓને મુખ્યત્વે ત્રણ અલગ-અલગ પ્રતિમાના સ્વરૂપમાં દર્શાવે છે:
• પ્રથમ સ્વરૂપમાં સર્પ ઘણા માથાવાળો છે.
• બીજા પ્રકારમાં, તે પોલિસેફાલસ સર્પન્ટ હૂડ સાથે માનવ સ્વરૂપમાં બતાવવામાં આવે છે.
• ત્રીજો પ્રકાર એ બંનેને જોડે છે, જ્યાં ઉપરનો ભાગ માનવ શરીરનો છે જ્યારે નીચેનો અડધો ભાગ વીંટળાયેલા સાપનો છે.
હડપ્પન સંસ્કૃતિમાંથી ખોદકામના તારણો પરથી સ્પષ્ટ થાય છે કે નાગાઓ ભારતીય ધાર્મિક પરિદ્રશ્યમાં શરૂઆતમાં દેખાય છે. તેમાંથી, મોહેંજો દરોમાંથી બે સીલ છે જે યોગ મુદ્રામાં બેઠેલા દેવતાનું નિરૂપણ કરે છે, જેમાં બે ઘૂંટણ ટેકવેલી આકૃતિઓ બંને બાજુ એક છે, અને દરેક આકૃતિની પાછળ એક સાપનું માથું વિસ્તૃત હૂડ સાથે ઊભું થયેલું જોવા મળે છે. આ ઉપરાંત, હડપ્પન માટીના વાસણો પર સાપ દોરવામાં આવ્યા છે, અને માટીનું તાવીજ મળી આવ્યું છે જ્યાં એક નીચા સ્ટૂલની સામે સાપની આકૃતિ જોવા મળે છે, જેના પર કોઈ પ્રકારનો પ્રસાદ હોય તેવું લાગે છે.
માયાસમાગ્રહમાં વ્યાખ્યાયિત કરાયેલા નાગાઓના પ્રતિકાત્મક લક્ષણો જણાવે છે કે નાગાઓને બે જીભ અને હાથ હોય છે, તેમના પર ઝવેરાત સાથે ૭ હૂડ હોય છે. એક હાથમાં તેઓ અક્ષમાલા અથવા જૌમાલા ધરાવે છે અને તેમના શરીરના નીચેના ભાગ તરીકે કર્લિંગ પૂંછડીઓ હોય છે. નાગા મહિલાઓ અને બાળકો પાસે એક કે ત્રણ હૂડ હોય છે. વિષ્ણુધર્મોત્તરામાં , અનાતા નાગાને ચાર સશસ્ત્ર તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યા છે, જેની પાસે ભૂ-દેવી સાથે ઘણા હૂડ છે અને સેન્ટ્રાલ હૂડ પર ઉભા છે. તેના જમણા બે હાથોમાં કમળ અને મુસલમાન રાખવા જોઈએ, જ્યારે તેના ડાબા હાથમાં હળ અને સાંક હોવો જોઈએ. ત્યાં ‘દારૂનો સમુદ્ર’, ‘પામ ટ્રી’ અને અન્ય વિવિધ વસ્તુઓનો ઉલ્લેખ છે જે સંસ્કાર/બલરામ સાથે ચોક્કસ સંબંધ દર્શાવે છે. લખાણ સિલ્પરત્ન(17મી સદીમાં સંકલિત) કહે છે કે નાગાઓ નૌકાદળથી ઉપરની તરફના માણસો છે, અને તેમના નીચલા ભાગો સર્પન્ટાઇન છે. તેમના માથાને ઘેરી વળેલા હૂડ હોય છે અને તેમની સંખ્યા ૧, ૩, ૫, ૭ અને ૯ થી અલગ અલગ હોય છે. તેમની પાસે બે જીભ હોવી જોઈએ, અને તેમના બે હાથમાં તલવાર અને ઢાલ બતાવવી જોઈએ.
ઐતિહાસિક સમયગાળામાં નાગાઓની કેટલીક પ્રારંભિક રજૂઆતો ભરહુત રેલિંગ (બીજી સી. બીસીઇ) પર એલાપાત્ર અને ચક્રવાકની છે. બંને સંપૂર્ણ મનુષ્યો છે જેમાં ઉપરના પાંચ હૂડવાળા સાપના માથા છે અને નમસ્કાર મુદ્રામાં બુદ્ધ પ્રત્યે આદર દર્શાવે છે.
તે મથુરા વિસ્તારમાંથી કુષાણ કાળની મળેલી નાગા છબીઓ છે જે તેમને તેમના ભક્તો દ્વારા સ્થાપિત મજબૂત સંપ્રદાયની વસ્તુઓ તરીકે દર્શાવે છે. મથુરા નજીક ચારગાંવમાં મળેલી નાગાની છબી એ એક સામાન્ય સંપ્રદાયની વસ્તુ છે જેમાં ૭ હૂડ અને સર્પના કોઇલ બંને આગળ દેખાય છે. અહીં નાગ દેવતાના દ્વિ સ્વભાવને પોલિસેફાલસ સાપની સામે ઊભેલા મનુષ્યનું શિલ્પ કરીને દર્શાવવામાં આવ્યું છે. આ સ્વરૂપ આપણે બલરામમાં જે જોઈએ છીએ તેના જેવું જ છે. વાસ્તવમાં આવા નાગા મૂર્તિઓની હજુ પણ ગામડાઓમાં પૂજા થાય છે, પરંતુ વિવિધ નામોથી જ્યાં તેઓને દાઉજી (મોટા ભાઈ) અથવા બલદેવ (બલરામ) તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. કુષાણ સામ્રાજ્યના પતન સાથે નાગા ઉપાસના સંપ્રદાય ઉત્તર અને મધ્ય ભારતમાં અને તેની આસપાસ ફેલાઈ ગયો જ્યાં તેમને અન્ય શાહી સમર્થન મળ્યું. આ એ હકીકત દ્વારા પુષ્ટિ મળે છે કે અસંખ્ય એપિગ્રાફિક, સિંકમેટિક, અને તક્ષશિલા, પદ્માવતી, વિદિશા, મથુરા, કાંતિપુરા અને અયોધ્યામાં સાહિત્યિક પુરાવા મળ્યા છે જે નાગ પૂજાની વાત કરે છે. વિરસેના નામના શાસક (તેની રાજધાની મથુરા ખાતે હતી)ના થોડા ઉપલબ્ધ સિક્કાઓમાંથી સિંહાસન ઉપર ઊભેલા સર્પની છબીઓ જોવા મળે છે કે જેના પર સ્ત્રી આકૃતિ બેઠી છે (દેવી ગંગા હોઈ શકે છે) તેના જમણા હાથમાં કલશ ધરાવે છે. ત્રણ રાજાઓ કુમુદાસેન, ધનદેવ અને વિશાખાદેવ (ઈસ્વીસન પૂર્વે ૧૫૦ અને ઇસવીસન ૧૦૦ વચ્ચેના અયોધ્યાના સંભવતઃ રાજાઓ) ના સિક્કાઓ તેમના પરના એક પ્રતીક તરીકે સાપને દર્શાવે છે. વિરસેન નામના શાસક (તેની રાજધાની મથુરા ખાતે હતી)ના થોડા ઉપલબ્ધ સિક્કાઓમાંથી મયુરભંજા (ઓડિશા) ના નાગા કુટુંબ જે વિરતા ભુજંગા/વૈરતા/વિરતા તરીકે ઓળખાય છે, તેમના કુલ દેવતા તરીકે નાગા દેવતા હતા, પુરાદહરીસ પાસેની પટામુન્ડી ટેકરી એક સમયે નાગા દેવીની બેઠક હતી, જે કિંચકાની કોતરેલી છબી સાથે સાક્ષી આપે છે. નાગા. નાગા સંપ્રદાયનું બીજું ઉદાહરણ રાજગીરમાં મણિયાર મઠના ખોદકામના સ્થળે જોવા મળ્યું હતું, જેમાં નાગાઓને સમર્પિત ગુપ્તકાળમાં બાંધવામાં આવેલ મંદિર હતું અને તે નાગા-ઘરા તરીકે ઓળખાતું હતું.
આ મજબૂત નાગા સંપ્રદાય જો કે ગુપ્તકાળના સમયથી ભારતના ઉત્તર ભાગમાં તેનું મહત્વ ગુમાવી દીધું હતું, કારણ કે તેઓ ઉચ્ચ દેવતાઓ, ખાસ કરીને વિષ્ણુના સાધનોમાં ફેરવાઈ ગયા તે હકીકત પરથી સ્પષ્ટ થાય છે. જ્યારે તેમનું વર્ણસંકર મૂર્તિમંત સ્વરૂપ ચાલુ રાખવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ જ્યારે શેષ અથવા અનંત નાગ તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યા હતા જેમાં વિષ્ણુ બેઠેલા અથવા સૂતેલા હતા, ત્યારે તેઓને વિશાળ પોલિસેપહલ્સ સાપ તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યા હતા.
દક્ષિણ ભારતમાં આજે પણ નાગ પૂજાની મજબૂત હાજરી છે અને તે સામાન્ય રીતે વિષત્તમ કાવુ અથવા ઝેરી મંદિર અથવા નાગકોટ્ટા તરીકે ઓળખાતા કાવુ અથવા સાપના ઝાડ (ઉત્તર ભારતના નાગવન જેવા) જોવા મળે છે. દક્ષિણ ભારતમાં પ્રાચીન કાળથી નાગ પૂજા પ્રચલિત હતી તે કન્નારમાં લખાયેલા બનાવાસી ખાતેના શિલાલેખ પરથી જાણવા મળે છે, જેમાં ૧લી સદીના મધ્યમાં સાપના પથ્થરના ઉત્થાનની નોંધ છે. સાપના પત્થરો હજુ પણ દક્ષિણ ભારતના લગભગ તમામ ગામોમાં સામાન્ય છે, અને તેઓ વારંવાર મંદિર સંકુલમાં વાટ અથવા અસ્થવા વૃક્ષો નીચે અથવા મોટા મંદિર સંકુલની અંદર અલગ મંદિરોમાં જોવા મળે છે.
આ શેષ અને અનંત નામના નાગો પરથી જ કાશ્મીરમાં શેષનાગ અને અનંતનાગ અને એવાં બીજાં કેટલાય નામો પડયા છે કાશ્મીરમાં જે નાગ જાતિ અલોપ થઇ ગઈ હતી તે પાછળથી અને તે જ સમયમાં દક્ષીણ પૂર્વમાં અને સમગ્ર દક્ષીણ ભારતમાં નાગ શિલ્પોની વિપુલતા જોતાં એ ત્યાં જઈને ભગવાન વિષ્ણુના ભક્તો એટલે કે વૈષ્ણવો બની ગયાં હતાં. તેઓ પછી ક્યારેય કાશ્મીર ગયાં જ નથી બંગાળનો પાલ વંશ અને દક્ષીણ ભારતનો કાક્તીયવંશ એ નાગ જાતિના સ્થળાંતરમાંથી જ ઉદભવેલા રાજવંશો હોઈ શકે છે ચોક્કસ ખાતરી નથી પણ એવું બન્યું હશે કદાચ એમ માનીને ચાલવું જરાય ખોટું નથી. એની વાત એ વખતે નાગના પાળિયા તો ગુજરાતમાં પણ છે એના ઘણા શિલ્પો ગુજરાતમાં પણ છે જ ! નાગ – સર્પોની પૂજા વ્યાપક બની તે આ લોકોને લીધે જ. નાગાલેંડ પણ આનું જીવતું જાગતું દ્રષ્ટાંત ગની શકાય. બસ કહલી એક જ સવાલ છે કે —- ખરેખર નાગજાતીનો ઉદ્ભવ ક્યાંથી થયો એનો જવાબ હું કાશ્મીરના ઇતિહાસમાં આપીશ.
બાકી …. હવે નાગપંચમી નજીક જ છે તો એ પહેલાં આટલું જાણી લેવું વધારે સારું !!! અસ્તુ !
!! જય ગોગા મહારાજ !!
————- જનમેજય અધ્વર્યુ